Театральное зодчество Петербурга второй половины XIX века дает еще один интересный пример сочетания зрелищных и торговых функций. В окружении торговых рядов Апраксина рынка было построено здание театра (ныне Академический ордена Октябрьской Революции и Трудового Красного Знамени Большой драматический театр им. А. М. Горького, наб. Фонтанки). Помещения торгового двора «проникали» в здание: лавки и конторы занимали часть первого этажа, квартиры служащих располагались по боковым фасадам, трактир размещался в торце, обращенном в глубь рынка.
Это крупное театральное здание сооружалось с чисто коммерческой целью на частные средства. В 1874 году граф Апраксин получает разрешение построить на принадлежащей ему территории Апраксина рынка каменное здание театра для «собственного пользования». Проектирование и строительство осуществляются в 1876 - 1878 годах архитектором Л. Фонтана. Он арендует еще строящееся здание у Апраксина. Через год после окончания строительства театральная Дирекция заключает контракт с архитектором на право пользоваться театром в течение 10 лет. Театр именуется императорским Малым. После ликвидации в 1882 году монополии Дирекции императорских театров контракт был расторгнут, и здание арендуют частные антрепренеры. С сентября 1895 года в нем начал свои выступления артистический кружок литературно-художественного общества Суворина. Журналист, крупный издатель, Суворин был фактическим владельцем театра, получившего вскоре название «Театр А.С.Суворина».
